水曲柳既是国家二级保护树种，也是东北地区珍贵用材树种和国家储备林建设备选树种。近些年来，随着国民经济发展速度的不断加快，对水曲柳的需求亦与日俱增；与此同时，受利益驱动，毁林开荒现象也时有发生，致使此类树种面积正在大幅减少。
水曲柳用途广泛、经济价值较高，其价格是针叶树种的4～5倍，在国内外市场皆享有很高的声誉，同时水曲柳也是优良的绿化和观赏树种。因此，大力发展水曲柳商品林具有显著的经济效益，兼具良好的生态效益与社会效益。
1、形态特征
水曲柳（学名：Fraxinus mandshurica Rupr.）是木犀科，梣属落叶大乔木，高可达30米，树皮厚，灰褐色，冬芽大，圆锥形，小枝粗壮，四棱形，叶痕节状隆起，半圆形。羽状复叶；叶柄近基部膨大，叶着生处具关节，纸质；圆锥花序生于去年生枝上，先叶开放，花序梗与分枝具窄翅状锐棱；雄花与两性花异株，均无花冠也无花萼；雄花序紧密，花梗细短，花药椭圆形，花丝甚短，子房扁而宽，翅果大而扁，4月开花，8-9月结果。
2、生态习性
水曲柳分布于中国东北、华北、陕西、甘肃、湖北等省。生海拔700-2100米的山坡疏林中或河谷平缓山地。朝鲜、俄罗斯、日本也有分布。水曲柳是东北东部山地天然次生林的优良混交组分，红松阔叶林的主要建群树种之一。综合土壤温度、土壤含水率、林内乔木树种组成以及树木长势来看，水曲柳适合生长在土壤温度较低、含水率偏高的下坡位。
3、主要价值
水曲柳是一种用途较广的优良用材树种，在国际市场上享有极高的信誉，具有高于针叶树种4-5倍的价格。树干端直，材质坚韧致密，富弹性，纹理通直，刨面光滑，胶接、油漆性能较好，具有良好的装饰性能，可供建筑、飞机、造船、仪器、运动器材、家具等广泛应用。
水曲柳树形圆阔、高大挺拔，适应性强，具有耐严寒、抗干旱，抗烟尘和病虫害能力，是优良的绿化和观赏树种。同时可与许多针阔叶树种组成混交林，形成复合结构的森林生态系统，对提高整个林分的涵养水源、保持水土、防止环境恶化等有很大意义和作用。
4、繁殖推广技术
近年来，其产量越来越少，因此，对其进行人工培养，可以获得良好的社会效益和经济效益。水曲柳一般以播种繁殖为主，但播种繁殖需要进行人工催芽，且要等很久才发芽。目前北京开源创众农业已经将其列入待研发植物中，准备采用李长潇研究员发明的植物非试管高效快繁技术（TERNPC）对水曲柳进行快繁研究，该技术能保持原来植株的优良性状，只需一叶一芽的枝条做为材料在苗床上就能培育出新的植株来。
现已有989种植物用该技术成功繁殖出新植株，其中像羽毛松、云南金钱槭、崖柏等濒危植物已研发成功，成活率较高。若能若能繁殖出水曲柳的种苗，将能对水曲柳进行纯种苗、无变异、低成本、短周期、大规模、产业化生产，能有效的保护植物资源的同时，还能带来经济、社会效益。