横膈膜，可以说是整个呼吸动作中最重要的肌肉：横膈膜的上升使肺缩小与下降使肺扩张，是驱动整个呼吸过程的主要引擎。如果没有横膈膜的话，呼吸将会变得十分困难。
横膈膜的解剖
横膈膜就在我们的肋骨下方，与一般常见到一束束的肌肉不同，它是一整片且半球形的肌肉，彷彿横切了我们的身体，将我们身体的胸腔与腹腔分开，并连结了胸骨柄、肋骨和腰椎。
横膈膜前、外、后侧分别的连结位置
前：横膈膜的前方，连结了胸骨柄的剑突（xiphoid process）
外：横膈膜的前方和外侧与腹横肌，共同连结了第６到第１２节肋软骨。
后：横膈膜的后方，连结了弓状韧带（rcuate ligaments）与第1 到第3 腰椎。
解剖上来说，横膈膜虽然说看起来像是一片，但其实可分为三个区域，每个区域的功能也有所不同：
- 肋骨横膈 /costal diaphragm
- 横膈脚 /cural diaphragm
- 中央韧带/central tendon
多功能的横膈膜
横膈膜被认为是人体主要的呼吸肌肉，在正常的潮汐呼吸中，横膈膜承担了约80%的呼吸工作。但其实并不是所有的部位都是控制呼吸的起伏。通过调节腹内压力，它与姿势稳定有关，并有助于排尿、排便和分娩。它对心功能和淋巴流动也很重要，此外，它在呕吐、吞咽和抗反流屏障中发挥作用。
这三个部位中，控制呼吸的主要是借由：肋骨横膈（costal diaphragm）完成，而肋骨横膈旁边的「横膈脚（cural diaphragm）」功能就不太一样了，它围住了-食道与肠胃之间的通道-贲门，它可以让我们在维持呼吸的情况下帮助食物进入胃中。
横膈膜与肋骨贴合区域 (ZOA)
胸廓下缘与横膈膜贴合的区域称为Zone of apposition (ZOA)，这个区域对横膈膜功能非常重要。这个区域受到腹肌控制且影响横膈的张力。横膈的位置及与下段胸廓的是大大的影响了横膈膜的效能。
ZOA是个坚硬却面积变化很大的区域。站姿休息时，这个区域占了内侧胸廓30%。横膈脚在吸气的时候会从这个区域离开胸廓，使得横膈收缩往下。ZOA在平静吸气时会减少15mm，同时横膈顶端仍会继续保持原本的大小及形状。在肺部最大吸气量时，这个区域会接近0mm。ZOA肌肉缩短是主要造成横膈膜在胸廓垂直轴向位移的原因。如果ZOA受限，会造成横膈在胸廓上的呼吸动作减少。
横膈膜与呼吸
正常的呼吸都得依靠横膈膜，几乎整个呼吸过程都由横膈膜主导。吸气时，横膈膜收缩往下，有如活塞进入腹腔内。造成胸腔负压，让空气进入肺，也同时增加了腹内压。
横膈膜几乎参与了所有的呼吸模式，无论它是处于理想功能状态还是功能失调状态。即使你尽力尝试，也不可避免地会使用到它。常听到有教练说“用横膈膜呼吸”的指令，其实没有任何价值。只有后侧横膈膜向下的胸式呼吸和腹式呼吸是两种常见的呼吸功能障碍模式，这两种呼吸模式都降低了呼吸能力和核心稳定性。
理想的横膈膜呼吸主要是下肋骨侧方的扩张，横膈膜收缩时，肋骨端横膈（ZOA)的收缩会扩张下段胸廓以及腹壁，横膈膜脚端，由于解剖走向连接到腰椎，收缩时，只会造成腹部往前的方向。ZOA可以将腹内压传送到胸廓。形成吸气时，横膈膜收缩影响胸廓使其往外的机制。这时横膈膜在连接胸廓处对肋骨形成往外、往上的动作（外旋）。
横膈膜与核心稳定
我们想像腹部是一个罐装汽水，横膈膜正是最上面的瓶口，骨盆底肌则是瓶底。
当我们吸气，横膈膜会收缩、往下降（往骨盆底肌的方向），大气压大于肺内压，肺内压又大于胸内压，空气得以进入体内。此时，因为横膈膜往下降，腹肌与骨盆底肌会反射性的离心收缩产生压力，把横膈膜推上去。这个反射性离心收缩产生的压力，称作「腹内压」，可以增加腰椎稳定度，也是大家常说的核心稳定。横膈膜不能随意移动躯干，但是它的收缩通过增加腹腔的压力来促进躯干(脊柱)的稳定。
横隔膜具有呼吸和稳定脊椎的双重功能，它可以自主控制收缩以独立呼吸并稳定姿势。这两项功能并非分开运作，而是同时执行，所以让横隔膜的双重功能被同时活化、协调作用，是正确的核心稳定的关键。
肩颈酸痛
一般的呼吸方式大致上可分成两种：一者为先前提过的「腹式呼吸」或称「横膈呼吸」，另一者为「胸式呼吸」。
身体放松休息时，或是对于换气的需求量并没有太高时，多会使用「横膈呼吸」模式进行呼吸；此时若是横膈膜无力会造成腹内压不足，将无法有效完成呼吸与稳定脊椎的双重功能，而横隔膜的呼吸功能将由其他呼吸方式辅助进行。例如：主要以胸部肌肉启动的「胸式呼吸」，或是对肌肉负担量更大、主要以颈部肌肉作用的「颈式呼吸」。
颈部周围的肌肉如斜角肌〈Scalene〉、胸锁乳突肌〈sternocleidomastoid, SCM〉、提肩胛肌〈levator scapulae〉等，就会代偿收缩，由其附着点─ ─第一、第二肋骨开始，试图拉起整串肋骨进行胸腔扩张。
我们每天需要进行大约20000次的呼吸，长期下来这些肩颈的肌肉便会因过度使用而疲劳、产生紧绷，甚至因此压迫到其下方经过的神经，此时受到影响的神经，其支配区域，如：肩颈、手臂、手指便会发出「疼痛」、「酸麻」的警讯；除此之外，无力的横膈膜与不足够的腹内压，也会使颈椎周围的肌肉张力不均，增加关节压力，让颈椎因肌肉张力不均而旋转、偏移，造成小面关节的夹挤与椎间盘突出的发生，进而导致落枕或头痛等等的症状。
腰背疼痛
人体在动作时，首先横膈肌会先于腹部肌群先启动，若是横膈膜无力，亦会造成腹部肌肉活化不平衡，使深层核心肌群，如腹内斜肌、腹横肌，肌张力减少；肌肉无力，便无法产生足够的腹内压去稳定支持脊椎，特别是在胸腰交界处（TL junction）、腰椎以及骨盆最易产生影响。
其中胸腰交界处（TL junction）不稳定，会形成骨盆前倾，那么在启动髋屈肌时，根据肌肉特性，肌肉收缩让二边肌肉附着点互相靠近，腰椎的前突（Lordosis）就会增加，使后侧的竖脊肌变紧，多裂肌、腰方肌（Quadratus Lumborum）代偿收缩，引发下背紧绷与疼痛。
横膈膜与胃食道功能
膈脚在很大程度上参与胃食管功能，如吞咽，呕吐，并有助于胃食管反流屏障。
胃食道逆流
许多胃食道逆流是横膈功能障碍所致。食道穿过横膈的食道裂孔之后进入胃脏，而胃脏上方，连接食道的开口就是贲门。吸气时横膈会下压，横膈下压不仅会推动所有腹腔脏器，让每个器官产生独特的律动方式，同时还会将贲门闭锁。反之若横膈过高，贲门就不易闭合，胃酸就容易喷出灼伤食道，形成功能性食道逆流，并衍伸出更多的消化系统的相关疾病，严重还有可能会提高食道癌的风险。
呕吐
呕吐的生理过程很复杂。在干呕阶段，横膈膜与腹部肌肉一起作为单个肌肉强烈收缩，增加胃压。然而，胃内容物不能容易地穿过横膈膜，因为由于膈脚收缩导致的食管胃交界处的压力同时增加。
在呕吐周期的下一阶段，膈脚和肋膜膈肌分离其活动，使膈肌膜松弛，允许胃内容物的排出和肋膜挛缩以增加腹压，从而迫使胃内容物向外。
总结
专业的你，现在应该知道，横膈膜的功能不只是呼吸这么简单，它还具有影响整个身体的多个非通气功能，除了以上提到的核心系统、胃食道功能影响等、横膈膜与心脏功能、淋巴系统也有千丝万缕的关系。人是一个整体，牵一发而动全身，因此，在评估及训练过程中，多考量可能存在的因素，说不定治疗效果会更好。