不管是在影视剧里，还是在小说里，我们常常会看到一个场景，当有人夸奖或劝说某个人大度时，他会说人家“宰相肚里能撑船”。所以我们渐渐知道，这句话和“海纳百川，有容乃大”是差不多的意思，总归是形容人的气量大，不斤斤计较。
那么，不知道大家有没有想过，为什么会用“宰相肚里能撑船”这句俗语来形容气量大呢？为什么是宰相，不是太尉、尚书或将军？如果是从某一位宰相的事迹中流传来的，那么这又是指的哪一位宰相呢？
根据民间故事，这位宰相是指的王安石。
据说，北宋时期，王安石官拜宰相，但是却中年丧妻。他的朋友见他成了鳏夫，于心不忍，就给他介绍了貌美的小妾，其中有一位叫做姣娘。
这位姣娘年方十八，长得花容月貌，正是情窦初开的时候。可是王安石贵为一朝宰相，每天忙碌着各种朝政大事，没有多少时间可以用来陪伴姣娘，渐渐就冷落了她。
可是姣娘却不甘寂寞，王安石没时间搭理她，可是府里还有很多年轻精壮的小伙子，整日对姣娘嘘寒问暖，伺候周到。其中有一个家仆，就这样慢慢吸引了姣娘的注意，干柴烈火，两个人就背着王安石好上了。
但是纸不包火，姣娘作为王安石的小妾，却和府里的仆人私通，这件事很快就被其他仆人们传得沸沸扬扬，风声不经意就传到了王安石的耳朵里。
王安石虽然并不特别在意姣娘，但给他戴了一顶绿帽子，他心里也很是窝火。于是有一天，王安石假装去上朝，姣娘见王安石一走，就立马叫来仆人，两个人正在厮混调情，王安石就半路折返回来，意图抓个正着。
当王安石一路折回来之后，看到如花似玉的小妾姣娘，确实在和仆人调情亲热，怒火攻心，他恨不得立马冲上前去杀了这对狗男女。
可是当他抬起脚，却突然想到，自己身为堂堂的一朝宰相，却要因为这点小事杀人？如果这是让其他同僚知道，岂不是要笑掉大牙，嘲笑我没有气度？
理智让他冷静了下来。
冷静之后，王安石心想不能和他们计较，转身向外走去。由于他一边走路一边分神的思考，没看路，就一不小心撞到了树上。这一撞，树上的老鸹窝发生了颤动，就连树上栖息的老鸹也飞了出来。
王安石抬头，看着树上的老鸹窝，心生一计。
后来到了中秋节那一天，王安石邀请全家人出来赏月，其中也包括小妾姣娘。借着中秋节的由头，王安石喝了几杯酒，然后兴从中来，开始作诗：
“出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”
这句诗可以说是暗示的非常明显了，就是在说那天撞到树之后，树上栖息的老鸹飞出来惊到了屋子里调情的两个人，而鲜花当时是指的姣娘。这两句诗，也直接道明了王安石知晓他二人偷情之事。
聪慧如姣娘，她自然从这首诗里听出了弦外之音，但是她并没有因为自己出轨的事而感到羞愧，反而理直气壮，又作了一首诗回王安石：
“日出东来转正南，你说这话够一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”
正是由于王安石和小妾通过诗来进行交流，王安石才了解到，确实是由于自己的冷落疏忽，委屈了这位年轻却又如花似玉的小娘子。
而这句宰相肚里能撑船，也让王安石十分受用，之后干脆就成全他二人，还赠送了千两白银送他们离开，成就一段佳话。
当然，这样一段故事也是民间传说，在真实的史料上并没有相关记载。
真实的历史是怎样的，或许我们已经无从参考，但是却可以从中知道，“宰相肚里能撑船”是因为有它的故事由来。而这句话的上一句，是“将军额上能跑马”，也是从廉颇和蔺相如的故事里演变出来的。